Prvý prípravný duel sme odohrali v piatok 7. augusta v Českej Třebovej proti úradujúcemu českému majstrovi HC Dynamo Pardubice. Proti mimoriadne kvalitnému súperovi sme sa ujali vedenia, no Dynamo dokázalo skóre otočiť a napokon zvíťazilo tesne 3:2. O naše góly sa postarali Michal Juščák a Kamil Walega. O štyri dni neskôr sme sa prvýkrát predstavili aj pred domácimi fanúšikmi. V Tipsport aréne sme privítali HC ’05 TAM Banská Bystrica a hneď v prvom domácom vystúpení sme si pripísali víťazstvo 3:1. Po letnej prestávke sme tak opäť cítili, čo znamená hrať pred našou svorkou. Tretia prípravná skúška nás zaviedla do Trenčína. Na ľade HK Dukly Trenčín sme síce na víťazstvo nedosiahli (2:3), no strelecký účet v príprave si otvorili Šimon Petráš a Marek Hecl. Už o štyri dni neskôr sme cestovali do Zlína, kde nás čakala ďalšia náročná previerka. V zápase proti domácim RI Okna Berani Zlín sme po prvej tretine prehrávali, no dokázali sme nepriaznivý vývoj otočiť a pripísali si cenné víťazstvo 4:2. Strelecky sa presadili Šimon Petráš, Kamil Walega, Matúš Holenda a Rastislav Dej. Po zápase v Zlíne nasledovala domáca odveta s Trenčínom. Aj v tomto stretnutí sme museli doháňať nepriaznivý stav, no pred fantastickou kulisou v Tipsport aréne sme predviedli ďalší obrat a súperovi vrátili prehru z prvého vzájomného duelu (5:3). Do streleckej listiny sa zapísali Patrik Koyš, Kamil Walega, Šimon Petráš a Tomáš Török. Príprava pokračovala domácou odvetou proti Zlínu. Aj tento duel priniesol množstvo gólov, rýchly hokej a niekoľko zaujímavých momentov. Pred našimi fanúšikmi sme opäť uspeli a do záverečnej skúšky sme tak vstupovali s víťaznou náladou (7:3). Poslednou previerkou pred štartom ligy bol súboj s HK Poprad. V záverečnej generálke sme síce podľahli 1:3, no aj tento zápas nám priniesol cenné skúsenosti pred ostrým štartom sezóny. O jediný žilinský gól sa postaral Brett Ritchie.
Sedem zápasov, množstvo skúseností
Počas prípravy sme si zmerali sily s kvalitnou slovenskou aj českou konkurenciou vrátane úradujúceho českého majstra. Odohrali sme zápasy na domácom aj súperovom ľade a postupne sme dostávali tím do zápasového rytmu. Príprava však nebola len o výsledkoch. Bola predovšetkým o práci, skúšaní rôznych herných situácií, zohrávaní tímu a postupnom budovaní mužstva pred tým najdôležitejším, čo nás čaká. „V príprave boli aj z nášho pohľadu dobré veci. Odohrali sme napríklad výborný zápas proti Pardubiciam. Po troch až štyroch týždňoch som už na mužstve cítil určitú únavu, preto nám týždeň bez zápasu padol vhod. Mali sme priestor si oddýchnuť, dobre potrénovať a načerpať energiu pred štartom ligy. Hneď v prvom týždni nás čakajú tri zápasy, takže to bude náročné. Myslím si však, že veci, ktoré sme si v príprave chceli nacvičiť, sme zvládli. Samozrejme, na detailoch musíme pracovať a zlepšovať ich s každým ďalším zápasom v lige,“ zhodnotil hlavný tréner Vlkov Milan Bartovič. Veľkú úlohu v príprave zohrala aj naša svorka. Po letnej prestávke ste si opäť našli cestu do Tipsport arény a vytvárali ste atmosféru, ktorú sme cítili na ľade v každom domácom zápase. Ďakujeme vám za podporu počas celej prípravy – doma aj na výjazdoch. Sedem prípravných zápasov je za nami. Teraz už prichádza to, na čo sme sa celé leto pripravovali. V utorok 15. septembra ideme naostro. Cieľ je jasný.
