V minulosti sa Bábková Žilina konala počas pracovného týždňa, čo sa však pri organizovaní minulého ročníka zmenilo. Riaditeľka festivalu Jana Eliášová vysvetľuje a zároveň pozýva na sprievodné aktivity pred samotným podujatím: „Už pri minulom ročníku sme sa rozhodli festival organizovať cez víkend, aby malo širšie publikum aj rodiny s deťmi možnosť zúčastniť sa programu a predstavení. Špecifikom festivalu sú sprievodné aktivity, ktoré robíme už pred začiatkom festivalu ako pozvánku. Prvou z nich je vystúpenie Dodávka humoru, je to klaunská show Filipa Hajduka, ktorá sa bude konať v Leosparku Chrasť 1. mája. Druhé takéto vystúpenie bude mať 3. mája v parku na Bôriku.“
Pojem bábkové divadlo môže zvádzať k tomu, že je určené výhradne pre detského diváka, no organizátori zaručujú, že aj dospelí si nájdu v programe to pravé orechové pre seba. Okrem predstavení venovaných aj vyššej vekovej kategórii sa návštevníci festivalu môžu tešiť na tradičný veľkolepý sprievod bábkarov mestom, večerné koncerty a klaunské workshopy. Hrať sa bude v Labyrinte, na Stanici Žilina-Záriečie, v Novej synagóge, Rosenfeldovom paláci a v sále Bábkového divadla Žilina. Ako hrací priestor bude využitá aj divadelná záhrada, v ktorej sa každý deň budú konať produkcie pre najmenších divákov. Po jednotlivých predstaveniach sa budú konať odborné, moderované diskusie s divadelnými kritikmi: „Každá inscenácia je špecifická, každá pochádza od iného zoskupenia či divadla. Čo tvorca, to iný rukopis. Je viac než potrebné vytvoriť na festivale takéhoto formátu platformu, na ktorej sa môžeme podobnou tematikou zaoberať. Už v minulosti sa konali podobné diskusie s teatrológmi a vždy bolo zaujímavé sledovať, akým spôsobom sa dialóg uberal, koľkých ľudí inšpiroval.“ Hovorí riaditeľka festivalu Jana Eliášová a dodáva, že diskusie sú, samozrejme, otvorené aj širokej diváckej verejnosti.
Festivalu sa zúčastní všetkých päť kamenných divadiel zo Slovenska, ale aj nové divadlo z Nitry a študenti z Katedry bábkarskej tvorby Vysokej školy múzických umení v Bratislave. Neoddeliteľnou súčasťou sú malé nezávislé divadlá. „Každý rok vítame jedného zahraničného hosťa a sme veľmi pyšní, že sa nám podarilo dohodnúť Naivní divadlo Liberec so svojím novým predstavením Červený balónek, s ktorým sú síce v tom čase v zahraničí, ale kvôli nám pricestujú do Žiliny,“ uvádza Eliášová.
Novou členkou dramaturgickej rady festivalu a umeleckou vedúcou je Veronika Gabčíková: „Bábkovú Žilinu vnímam tak trochu zvonku, ako odveký účastník festivalu a musím povedať, že jeho jedinečnosť je v rodinnej atmosfére a v tom, že si v programe nájde niečo každý divák od troch rokov do 100+. Predstavenia sa neprekrývajú, takže sa môžete zúčastniť aktivít bez toho, aby ste na niektorú meškali. Cítim, že v Žiline je umelecká obec priateľská, nie je to o závisti či o tom, že by sme sa chceli predvádzať. Divákovi chceme dať to najlepšie zo seba a hovoriť mu o láske, humanite a empatii. Všetky predstavenia, ktoré sme vybrali, sú tematicky premknuté empatiou, a za to som nesmierne vďačná.“
V čom je Bábková Žilina jedinečná a výnimočná pre jeho riaditeľku? „Pre mňa je dôležité to, že ten festival vôbec je a môže byť už 21 rokov. Nevynechali sme ani jeden ročník vrátane toho kovidového. My si až tak nezakladáme na tom, ktoré predstavenie by sme v programe vypichli, skôr je pre nás špecifická atmosféra festivalu. To, že všetci zo zúčastnených súborov sú tu, ráno sa stretneme na raňajkách, divadlo vonia kávou a koláčmi, rozprávame sa o festivale a je to veľmi dobrý pocit.“
Tvárou festivalu a festivalovým „sprievodcom“ bude tento rok skvelý herec Jan Homolka.
Deviaty ročník festivalu sa koná pod záštitou predsedníčky Žilinského samosprávneho kraja Eriky Jurinovej a primátora mesta Petra Fiabáne. Festival z verejných zdrojov podporil Fond na podporu umenia – hlavný partner projektu, Žilinský samosprávny kraj, mesto Žilina či ďalší sponzori.
