Ktorý tím by vám sedel do prvého kola play-off?
Vždy som veľmi opatrný ohľadom týchto otázok, konkrétneho súpera vám nikdy nepoviem. Nevyberajme si, nešpekulujme, ale pozerajme sa na seba. Určite proti nám bude stáť silný tím a nečaká nás nič jednoduché.
Toto prestupové okno nebolo v extralige celkovo bohaté na množstvo prestupov. Čím si to vysvetľujete?
Skončili sa časy, keď sa hráči z nižších zámorských, ale aj európskych líg tlačili na záverečnú časť sezóny niekam inam. Ešte horšia je situácia na trhu so slovenskými hráčmi, ktorí často rozhodujú o osude tímov. Výber šiestich importov si totiž vie každý extraligový celok nastaviť podľa vlastných predstáv. Preto je prakticky bez šance doniesť rozdielového slovenského hráča tam, kde by sme napríklad potrebovali útočníka. Žilina musí niečo budovať dlhodobo – po prvej nováčikovskej sezóne prichádza tá druhá, ktorá je oveľa ťažšia. Kvalitní slovenskí hráči majú podpísané viacročné kontrakty a doniesť ich niekam inam je skutočne náročné. Sme na dobrej ceste, Žilina má výborné meno, dobré výsledky, skvelých fanúšikov a to hráči cítia.
Ani raz ste neboli mimo postupových pozícií zaručujúcich play-off. Zažil tento tím doteraz nejakú väčšiu krízu?
Excelentný začiatok nás postupne doniesol do výsledkovej polokrízy, kde neprišiel herný, ale najmä výsledkový výpadok. My sme však reálne žiadnu krízu nemali, aj keď úprimne poviem, že tento pojem ani neviem presne definovať. Máme štyri prehry po sebe a toto je kríza? Väčšinou sa o nej hovorí až po siedmich či ôsmich zápasoch bez bodu, a preto chválim chalanov, že sme vždy dokázali dobre zareagovať. Môžeme prehrať, ale hráčov sa snažíme držať v bojovnom a pozitívnom nastavení. Nikdy nechcem vidieť hráča v týchto momentoch so sklonenou hlavou, ale naopak ešte viac pripraveného bojovať a myslieť pozitívne.
Zahraničných hráčov ste znova trafili aj túto sezónu, súhlasíte?
Za dva roky po mojom príchode nehral v Žiline zlý import. Áno, odišli Kosmachuk či Lukosevicius, no títo chalani do mužstva priniesli profesionalitu, hoci sme si niektoré veci predstavovali inak. Možno keby nebol zranený Walega, bol by Kosmachuk ešte s nami, no na keby sa nehrá. Som rád, že sa hráči vyberajú na základe charakteru. Voláme ľuďom okolo nich, zisťujeme ich morálku a pracovitosť. Vidíme to všetci rovnako – od asistentov cez Fera Skladaného až po Rasťa Chovanca. Tento jednotný pohľad je mimoriadne dôležitý, aby sme sa dokázali správne trafiť.
Neurobili ste však spoločnú chybu, keď ste počas sezóny pustili Alexandra Avtsina?
Saša je výborný charakter, pracovitý hráč a mal to ťažké už na začiatku sezóny. Prišiel do tréningového kempu a dva mesiace sa nedostal ani na ľad. K tomu má svoj vek, problémy so slabinami či chrbtom, pričom sme skutočne nevedeli, ako sa bude jeho zranenie vyvíjať. Počas leta sme museli reagovať, podpísali sme ďalšie importy a do toho sa nám na dlhší čas zranil Walega. Limit zahraničných hráčov neviete oklamať a mať tu cudzinca v čase, keď netušíte, či vôbec bude môcť hrať, je obrovské riziko. Priznám sa, že to nebolo ľahké. Saša je výborný hráč a podľa môjho názoru, keby bol zdravý, bol by dnes s nami v tíme.
Slovenskí hráči v tíme vám nerobia vrásky na čele tým, že nebodujú dostatočne?
Mám na to inú optiku – a to takú, že každý slovenský hráč spravil v tejto sezóne pokrok, čo je dobrá vizitka celej organizácie. Naozaj na sebe pracujú a pýtajú sa na nich aj naši konkurenti. Sú dobre nastavení, majú Žilinu radi a na ľade za toto mesto nechávajú srdce. Ich čas určite ešte príde.
Podarilo sa vám zapracovať aj hráčov z juniorky. Je to dostatočný signál aj pre mladých žilinských odchovancov?
O Dúbravíkovi už vie každý fanúšik hokeja, k tomu tento rok vyskočil aj obranca Vajko. Počas leta bol s nami mladý Urdák, dobre zapadol a ukazuje sa v dobrom svetle. Každoročne chceme do kempu priviesť približne desať juniorov, dať im šancu a nech sa o to pobijú.
Jedna otázka k brankárom – je Roman Rychlík aj pre vás kométou sezóny vo vašom tíme?
Na tomto chlapcovi všetci vidíme pokoru a on si neskutočne váži, že je v Žiline. Minulý rok pôsobil v troch kluboch vrátane nášho, podpísali sme s ním zmluvu a najmä jeho charakter naša organizácia miluje. Je to výborný a skromný človek, na ľade neskutočne pracovitý a teraz nám ukazuje, že vie vychytať veľké víťazstvá. Verím, že v Žiline môže zostať na dlhší čas a že sa potom určite stane miláčikom publika.
Máte v tíme aj dostatok „zlých mužov“, ktorí sú ochotní zhodiť rukavice a pobiť sa za Žilinu? Nie je ich málo, alebo sa mýlime?
Play-off je boj, rozhoduje zdravie aj šírka kádra. Vopred neviete nič odhadnúť, no my tento typ hráčov máme, len ich treba správne nastaviť. Už sme začali s mítingmi pred play-off, kde by mal každý hráč spoznať svoju rolu a otázkou zostáva, ako sa s ňou vžije na ľade. Budem vám trochu oponovať, lebo hokej sa vyvíja a mení. Minulú sezónu sme mali v kádri Maťa Belluša, vyhláseného bitkára. Nikto s ním však nechcel ísť do bitiek, dvakrát zhodil rukavice a rozhodcovia ho okamžite posielali na trestnú lavicu. Musíme sa na tento dôležitý aspekt pozerať inak – ide najmä o vyhrávanie osobných súbojov a puky 50 na 50. Práve to bude rozhodovať o výhrach v zápasoch.
Často vás po stretnutí počujeme hovoriť slová „góle“ a „fanúškovia“ a vraj sa takto hovorí u vás doma v Trenčíne. Kedy to už bude čisto spisovne aj pred kamerami (smiech)?
Odkedy poznám vašu redakciu, postupne sa zdokonaľujem aj v slovnom prejave, no niektoré slová mi ešte neberte (smiech). Všetci naši „fanúškovia“ si prajú, aby sme strieľali „góle“. Hlavne nech padajú, lebo potom pri mediálnych výstupoch môžem hovoriť, ak dobre rátam, minimálne o dvoch góloch. Góly nám všetkým môžu priniesť veľa radosti, tak si ešte raz prajem – nielen ja –, aby padali. Na konci dňa to bude z pohľadu hokeja najpodstatnejšie, slovenčinu si však ešte dotrénujem (smiech).
